Впервые - Страница 24

Внимание Лорен привлекла лужайка перед домом. Похоже, обходить дом не стоит, вряд ли что-то есть позади него, ведь он стоит на самом краю высокого берега. До воды футов сто. Романтический корабль, парящий в воздухе.

Лорен с горечью призналась себе, что Ник не захотел ее ждать. Она опоздала, а он, верно, решил, будто ей пришло в голову отправиться в Миссури. Машины у него тут нет, значит, его куда-то повез хозяин этого великолепного дома.

Она отправилась по тропинке обратно, чувствуя себя полной дурой. Не может же она сидеть на крылечке и ждать, когда он объявится, если вообще объявится. С трудом сдерживая слезы, Лорен подумала, что не может возвратиться к Миддлтонам, поскольку была принята там как спутница Ника. Надо было хорошенько подумать, прежде чем шутить шутки с таким человеком, привыкшим ко всеобщему послушанию. Из-за своей глупости она лишила себя праздника, а теперь будет одна тащиться в Миссури, причем раньше времени.

Справившись с рвавшимся из горла рыданием, Лорен открыла дверцу машины и, положив сумку на пассажирское сиденье, помедлила. Оглядывая первозданной красоты пейзаж, она вдруг обратила внимание на вырубленные в камне ступеньки и услышала странные металлические звуки, доносившиеся откуда-то из-под земли.

Ступеньки наверняка ведут на берег… Там кто-то есть. И Лорен бросилась вниз.

На нижней ступеньке она остановилась, потеряв всякую способность двигаться и говорить при виде знакомой мужской фигуры. Одетый в одни лишь теннисные шорты, Ник стоял, наклонившись над мотором маленькой лодки, вытащенной на золотисто-желтый песок. Лорен долго не давала о себе знать, любуясь широким разворотом его плеч, мускулистыми руками, загорелой спиной.

Она все еще стояла молча, когда Ник отвлекся от мотора и взглянул на часы, а потом посмотрел на что-то справа от себя. Лорен, оторвавшись от созерцания прекрасного мужского тела, тоже посмотрела в ту сторону и затрепетала от нежности к Нику. Он расстелил на песке одеяла, поставил большой пляжный зонтик, а под ним накрыл импровизированный стол, старательно украсив его китайским фарфором, хрусталем и серебром. Три корзинки с провизией для пикника стояли немного в стороне. И из одной из них высовывалось горлышко бутылки.

Бедняга, сколько же раз ему пришлось подниматься и спускаться по крутому склону! Несколько минут назад Лорен чуть не плакала, решив, что Ник не дождался ее, зато теперь она была до слез тронута усилиями, которые он приложил, чтобы доставить ей удовольствие.

Не так уж и тронута, одернула себя Лорен, изо всех сил стараясь не улыбаться. В конце концов, если посмотреть трезво, то все это — тщательно продуманная декорация ее совращения… Предумышленного совращения, уточнила она, мысленно усмехаясь.

Оправив ярко-зеленую кофточку под цвет шортов, Лорен решила вместо приветствия сказать что-нибудь остроумное. Тогда Ник наверняка изобразит безразличие и сделает вид, будто не заметил ее опоздания. Держа этот сценарий в голове, она зашагала дальше, к несчастью не в силах больше ничего придумать.

— Привет! — весело проговорила она.

Ник, не разгибаясь и не выпуская из рук гаечный ключ, повернул голову и холодно поглядел на нее своими серыми глазами.

— Ты опоздала.

Лорен едва сдержала смех, так это было не похоже на то, что она себе навоображала.

— Ты испугался, что я не приеду?

Его темные брови насмешливо поползли вверх.

— Я должен был испугаться?

Ник проговорил это так, что получился не вопрос, а самое настоящее хладнокровное издевательство, и Лорен чуть было не начала объяснять, что да как, словом, защищаться, но вовремя удержалась и с улыбкой на лице согласно кивнула.

— Ага, — тихо проговорила она, видя, как теплеет его взгляд. — А ты испугался?

И она тотчас пожалела о своем вопросе, побоявшись, как бы, не дай Бог, Нику не вздумалось отшучиваться.

— Очень испугался, — признался он.

Лорен словно обожгло огнем, и она немогла отвести от него глаз, словно он завораживал ее своим серебряным взглядом. Ник же разогнулся, положил гаечный ключ и медленно направился к ней. Лорен отступила на шаг.

— Лорен…

Она вздохнула.

— Что?

— Хочешь сначала поесть?

— Сначала? — внезапно охрипнув, переспросила она. — Сначала? А потом что?

— А потом будем кататься на яхте, — ответил он, с удивлением посмотрев на нее.

— Ах, кататься! — И она засмеялась. — Да, спасибо. Я сначала поем, а потом с удовольствием покатаюсь на яхте.

Глава седьмая

Это был самый замечательный день в жизни Лорен. Сначала они больше двух часов катались на яхте, смеясь и болтая о всяких пустяках.

По голубому небу плыли пушистые белые облака, подгоняемые ветром, который надувал и их парус, предопределяя бесшумный ход лодки. Лорен долго наблюдала за чайкой, потом перевела взгляд на Ника, не сводившего с нее своих красивых глаз. Они улыбнулись друг другу, и Лорен вновь подставила лицо горячим лучам солнца, зная, что она хороша собой и Ник не перестает любоваться ею.

— Давай бросим тут якорь. Позагораем и половим рыбу, — предложил Ник. — Ты не против?

— Нет.

Он вскочил и принялся разбирать снасти.

— Посмотрим, что нам попадется на обед. Здесь водятся и лососи, но их так просто не поймаешь.

Лорен много раз ловила рыбу с отцом на разных реках и речках, но они всегда удили с берега, а с лодки ей еще не приходилось это делать. Она понятия не имела, как ловят лососей, но решила во что бы то ни стало это узнать. Если мужчине, которого она любит, нравится удить рыбу с лодки, она тоже должна научиться это делать, причем с удовольствием.